善迦財於大乘佛教中的身分為佛陀十大弟子之「迦旃延」(Katyayana)，以「論議第一」為人所尊崇。迦旃延生於西印度阿槃提國，父親是當時國王所拜的國師。迦旃延奉國王之命，前往邀請釋迦牟尼，至其國說法。見到釋迦牟尼之後，他決心出傢，證阿羅漢果之後回國傳佛法，使佛教傳播到西印度地區。
泰國佛牌“善迦財”功效(圖1)
佛教故事記載，由於善迦財前世修福，曾經為佛塔供奉純金，因而此世容貌十分英俊，皮膚閃亮似黃金，父親並為其取名「迦旃延」，即為黃金之意。
善迦財以論議著稱，長於講解佛經，並富有好運和魅力，人見人愛，無論來到何處，男女老少皆歡喜佈施予善迦財。許多女眾對善迦財迷戀不已，成日跟隨在旁，令善迦財無法專註修行。
善迦財不堪其擾，要求佛陀將他變為相貌平庸者。佛陀允許善迦財的請求，善迦財而化為瞭現今常見的肥胖大肚型態，不過臉龐仍然滿溢慈悲善良，不減親和力，信眾仍喜歡佈施給善迦財。
善迦財與另一位阿羅漢希瓦利的等級相當。在佛陀時期，僧團行腳遠方，若團體中希瓦利缺席，佛陀會另請善迦財與僧團一同外出，因善迦財容易接受到信眾的化緣，無論在如何偏遠之處，信眾都會前來供養，僧團便無須擔心食物缺乏的問題。因此也可以說，假若希瓦利不在，善迦財也能提供等同於希瓦利所帶來的幫助。
「善迦財」與「彌勒佛」的外型比較
善迦財尊者外型，乍看之下頗似彌勒佛，不過兩者實則有別：
1.發型：
善迦財-類似佛陀肉髻發型
彌勒佛-剃頭，無發
2.服裝：
善迦財-南傳佛教形式，露出單肩
彌勒佛-中國佛教形式，袈裟覆蓋雙肩，腹部坦露
善迦財彌勒尊佛的造型
正宗的善迦財彌勒尊佛的造像是印度式的，莊嚴肅穆，凝神入定。但在漢傳佛教中，彌勒佛往往呈現袒胸露腹、箕踞而坐、善眉樂目、笑口永開的形象;在泰國的上部乘佛教中，善迦財也多以袒胸露腹，雙手抱肚或平直的箕踞造型出現。
善迦財佛牌功效
善伽財具有很多法相，雙手抱肚型可保錢財不漏，傢庭和睦，富貴吉祥;雙手平直型招財進寶，財源廣進，接受福德，財運亨通。善伽財非常適合開店營業的信徒，例如要站櫃或開展店面服務。此外，據說佩戴善伽財也會讓業績上升，讓客人自動上門。
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